律师是指获得专门执业资格并持有有效执业证书，在相应的律师工作机构（通常是律师事务所）工作的专业法律服务人员。聘请律师担任辩护与普通公民担任辩护主要有两方面的区别：第一、律师在刑事诉讼中享有一些其他辩护人没有的权利。如：会见在押的犯罪嫌疑人、被告人，查阅本案的卷宗材料，向证人调查取证等，而非律师的辩护人不享有这些权利或者这些权利的行使受到限制。第二、作为专业人士，律师的法律专业水平、诉讼技术水准一般要高于非专业的辩护人。因此，刑事案件委托律师代为辩护，更有利于维护犯罪嫌疑人、被告人的合法权益。